對玻璃的熱愛如創作時的熾熱
從小就有著藝術天分的 Austin Stern，在家人的支持下，參加了各種藝術班，不斷嘗試多種創作。直到高中接觸玻璃後，迷上了這種不可預測且具有挑戰性的材質，大學時期就讀美國安波瑞亞州立大學的玻璃藝術專業，自我要求下進修學習專業技術，並在畢業後移居「玻璃城市」西雅圖進行藝術創作。對於玻璃的熱愛，Austin 自豪地說：「今年是接觸玻璃創作的第 20 年，但我仍然像第一天般充滿了創造力與熱情！」玻璃魅力在於吹製時，溶化到塑形間，因為重力不斷的移動變形，獨特的生命力下擁有無限想像，就像是遊樂場一樣，充滿探索與挑戰的樂趣。儘管已有二十年的創作經驗，玻璃多變的材質特性讓他仍不斷地在裡頭挖掘創作的可能性。
不同的是近幾年隨著時間變化，Austin 尋找靈感的方式也逐漸改變，服裝、時尚、生活、朋友、寵物等等，不論是作品的想法、主題，又或者是雕塑的顏色、圖案，日常生活的啟發成為靈感資料庫，隨時提供創意與想法。儘管也曾遇過瓶頸與困難，但切換狀態，將工作模式轉為生活模式，用心的體驗生活，烹飪、攀岩、植栽等等，喜愛的事物占滿一切，在對周遭開放且放鬆的狀態下，解法就會自然而然地出現在腦海裡。Austin Stern 侃侃分享道：「玻璃就像是我身體組成的一部分，成為自我對話的一種語言。我完全無法想像與其他材質一起創作的情形。」這份專一的創作精神，陪伴著他走過許多人生重要的歷程。
童心未泯的色彩，光譜下的正與負
聊到作品，此次展覽的 Little Monsters 系列，創作想法誕生於 Austin 的困難時期，當時在競爭激烈的領域裡尋找工作，因為龐大的壓力，心情變得負面且焦慮、抑鬱。鬱悶間恰巧走進一家店，裡頭販賣的減壓玩具有著鮮豔的色彩與趣味的長相，每一款都有著獨特的個性與風格。就像是苦苦掙扎的自己，儘管擁有才華卻不知道如何展現，不安感透過紓壓小玩偶們，化作一張張草圖，成為第一批 Little Monsters 系列作品。無法說出口的焦慮與擔憂，轉化成幽默的方式呈現。繽紛的色彩、俏皮的表情、趣味的造型，小怪獸們串聯起人們的情感，看似可愛的角色形象，表達了不同的情緒，時而沮喪、時而慌張、時而難過悲傷。就如同我們日常所遭遇的種種不順，在 Austin 帶點戲謔且歡樂的視角，人心的掙扎裡，他引導著我們以另類的幽默風趣、正向的態度去面對自己的情緒。而這系列的作品也在各種情感疊加下，不斷的發展擴大。
此次展覽中 Austin 最喜歡的作品《Marblespill》，講述的正是生活大小事的認可，身為一位獨立藝術家，雖時而健忘，但在忙碌的行程下，仍需要努力將所有的工作與任務整理的井井有條，面對一項項的挑戰，多變的可能與多樣的事件混合成《Marblespill》呈現出來。在日常生活中，我們總是不願意面對最真實的自己，然而 Austin Stern 希望透過作品，藉由新的表達方式重新審視自身的情緒，並以開放的心情來討論它。也因此他的作品都富含了多種情緒，替觀眾創造了一個表達脆弱與誠實的機會，鼓勵每一位觀者能與家人朋友打開心防，談論過去無法訴說的心理狀態。
「玩耍」間的創作，探索無限可能
玻璃的吹製不似其他媒材能單獨作業，往往需要許多人共同合作來完成，就像是團隊運動般，一個接著一個配合製作。Austin 最喜歡的時光就是在共享工作室中，一起合力創作。對他而言說是「工作」，更可以解釋為「玩耍」，在每一次的吹製過程中，隨著玻璃的流動，感受不同的細微差異。新技術的嘗試與想法，讓創作間充滿了新鮮感與吸引力，也成為極大的成就感與滿足感。而近期正在開發新系列作品的他，受邀在康寧玻璃博物館作為為期一個月的駐點藝術家，開始了不同的四個系列新作，包含面具系列、神話系列、記憶與感知系列以及自然抽象系列，玻璃間的透明度、可塑性、光影變化等等，不斷擴增的新想法，呈現在新作品中，與觀者一起探索玻璃的無限世界。而每一次的展覽，都希望大家能用輕鬆的心情，牽起作品間的漣漪，在互動間彼此感受、理解。回應到此次主題《Slapstick!》，在淘氣的小怪獸間，我們都能找到最真實的自己。
