在人工生殖治療中，胚胎品質與發育進程是影響胚胎植入後是否懷孕的重要因素之一。在胚胎品質的評分中，大家最常聽到的是 A、B、C，因為它們直接定義胚胎細胞的「好壞」。
胚胎品質評分主要包含兩個部分：
- ICM（Inner Cell Mass，內細胞團）：將來發育成胎兒
- TE（Trophectoderm，滋養層）：將來形成胎盤
ICM 與 TE 的細胞數量與緊密程度，會被分為 A、B、C 等級。多數人對這兩個評分相對熟悉。然而，大多數人不知道的是——在囊胚評分中，除了細胞品質之外，還有一個較陌生、卻同樣重要的評分項目：擴張等級（Expansion Grade）。除了胚胎細胞等級外，還會用 1～6 的數字，來表示胚胎「發育到哪一個階段」（圖一）。
擴張等級與植入成績的關聯
送子鳥分析 2020 ～ 2025 五年間單一囊胚植入（Single embryo transfer, SET）週期的數據（圖二）發現：
- ４ 級與 ５ 級囊胚：懷孕率、臨床懷孕率（妊娠囊）、著床率（有心跳）並無明顯差異，都表現良好且相近。
- ６ 級囊胚（完全孵化）：成績反而下降。
這結果與國際研究（James et al., 2018；Zhao et al., 2019）一致。
因此目前臨床上的共識為：擴張到 ４～５ 級最剛好，完全孵化的 ６ 級囊胚反而不是最佳植入的狀態。
為什麼 6 級（完全孵化）植入結果反而較差？
透明帶（zona pellucida）就像是胚胎的小房子，在操作與冷凍、解凍的過程中提供重要的保護作用。當胚胎完全離開透明帶、進入 6 級完全孵化狀態後，會面臨更高的物理性與化學性風險，包括：
- 在取胚、植入等操作時，更容易受到機械性壓力
- 在冷凍與解凍過程中，細胞更易受到滲透壓與冷凍傷害
- 影響滋養層細胞（未來形成胎盤）完整性，而滋養層細胞正是著床最關鍵的細胞層
另外，胚胎師們也觀察到：切片方式也會影響胚胎是否變成 ６ 級。隨著胚胎著床前染色體篩檢（PGT-A）普及，部分實驗室為了方便採樣，會在 Day ４ 時，使用輔助孵化（Assisted Hatching）技術，在透明帶上開孔，幫助胚胎提早孵出。但這種方式有一個風險：在透明帶開口過大時，胚胎可能提早「脫殼」成為 ６ 級囊胚，失去透明帶的保護，反而降低其冷凍後植入的表現。
參考資料：
- Zhao, J., Yan, Y., Huang, X., Sun, L., & Li, Y.（2019）．Blastocoele expansion： An important parameter for predicting clinical success pregnancy after frozen–warmed blastocysts transfer．Reproductive Biology and Endocrinology，17，15．https://doi.org/10.1186/s12958-019-0454-2
- James, R. M., et al.（2018）．Transfer of completely hatched euploid blastocysts results in significantly lower pregnancy outcomes compared to euploid expanded or hatching blastocysts．Fertility and Sterility，110（4）， e44–e4–．
- Yang, D., Feng, D., Gao, Y., Sagnelli, M., Wang, X., & Li, D.（2020）．An effective method for trophectoderm biopsy using mechanical blunt dissection： A step-by-step demonstration．Fertility and Sterility，114（2），438–438．https://doi.org/10.1016/j.fertnstert.2020.05.035
